Изменчивый вирус

Коварство вируса гриппа заключается в его поразительной изменчивости, из-за которой эпидемии гриппа возникают ежегодно. Внутренние антигены, которые собственно и определяют тип вируса (А, В или С), обладают очень слабой изменчивостью. Изменения затрагивают поверхностные антигены, гемаглютинин (H) и нейраминидазу (N) - это поверхностные белки, входящие в наружный слой оболочки вируса гриппа. Поверхностные антигены распознаются иммуной системой человека, именно они стимулируют иммунный ответ организма на перенесенную инфекцию. Наиболее выраженной склонностью к антигенной изменчивости (мутациям) обладают вирусы типа А.

Мутации могут проявляться в виде антигенного дрейфа или антигенного сдвига (шифта). В процессе антигенного дрейфа происходят точечные мутации поверхностных белков, которые вызывают незначительные изменения антигенных свойств. Подобные изменения в структуре вируса делают его полностью или частично невидимыми для иммунной системы человека. Это происходит почти каждый год и заканчивается очередной эпидемией. Частичный иммунитет к измененному вирусу у людей остается, поэтому смертельные случаи бывают редкими. С учетом измененного облика возбудителя приходится ежегодно разрабатывать все новые и новые противогриппозные вакцины.

Причиной самых страшные эпидемий, которые происходят раз в 20-40 лет, случаются из-за появления вирусов, антигенная структура которых подверглась значительному скачкообразному изменению. Происходит антигенный сдвиг. Против таких возбудителей, подвергшимся настолько серьезным мутациям, организм человека оказывается беззащитным. В результате такого сдвига возникли разновидности вируса гриппа: H1N1, H2N2, H3N3.